Se tomarmos uma Bíblia ilustrada, veremos que os evangelhos (Mateus, Marcos, Lucas e João), um a um, são abertos com figura, que é também um símbolo.
. O Evangelho segundo Mateus é iniciado com a figura de um ser humano alado simbolizando a árvore genealógica de Jesus - tem como emblema o livro dos evangelhos, uma pena e uma lança;
. Um leão começa o evangelho segundo Marcos;
. No início do evangelho segundo Lucas, vemos um touro;
. Por fim, uma águia antecede o evangelho segundo João.
Por quê?
A tradição antiga da igreja atribui, de há muito, a esses evangelistas essas figuras.
O motivo principal parece prender-se às visões do profeta Ezequiel (1,5-25), nas quais descreve os quatros seres celestes, bem como no Apocalipse (4,6-16), em que João descreve os quatro animais vivos da visão que teve.
Mas é possível também essa simbologia se prenda ao significado das primeiras palavras de cada Evangelho, consoante o sentido que tinham em grego, língua-matriz dos escritos do Novo Testamento.
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